Plantas Medicinales

Las plantas medicinales se han identificado y utilizado a lo largo de la historia humana. Las plantas producen muchos compuestos químicos que son para funciones biológicas, incluyendo la defensa contra insectos, hongos y mamíferos herbívoros. Al menos 12.000 de tales compuestos han sido aislados hasta ahora; Un número estimado para ser menos del 10% del total. Los compuestos químicos en las plantas median su efecto sobre el cuerpo humano a través de procesos idénticos a los ya bien comprendidos para los compuestos químicos en los fármacos convencionales; Por lo tanto las medicinas herbarias no diferencian grandemente de las drogas convencionales en términos de cómo trabajan. Esto permite que los medicamentos a base de hierbas tengan una farmacología beneficiosa, pero también les da el mismo potencial que los fármacos convencionales para causar efectos secundarios nocivos. Además, el material vegetal viene con una variedad de compuestos que pueden tener efectos no deseados, aunque éstos pueden reducirse mediante el procesamiento.

La etnobotánica, el estudio de los usos humanos tradicionales de las plantas, se reconoce como una forma eficaz de descubrir los medicamentos futuros. En 2001, los investigadores identificaron 122 compuestos usados ​​en la medicina moderna que se derivaron de fuentes vegetales tradicionales; El 80% de estos ha tenido un uso tradicional idéntico o relacionado con el uso actual de los elementos activos de la planta. Algunos de los productos farmacéuticos actualmente disponibles para los médicos se derivan de las plantas que tienen una larga historia de uso como remedios herbales, incluyendo la aspirina, la digoxina, la quinina y el opio.

El uso de hierbas para tratar la enfermedad está muy extendido en las sociedades no industrializadas. El valor anual de las exportaciones mundiales de plantas farmacéuticas en 2012 superó los US $ 2,2 mil millones.

Las plantas medicinales son utilizadas en muchas ocasiones en estética y terapias alternativas, fusionándose así los beneficios de unas buenas técnicas con unos medios adecuados.

Galería de fotografías de plantas medicinales

Introducción

La medicina herbaria es el uso de plantas para los propósitos medicinales, y el estudio de la botánica para tal uso. 

Las plantas han sido la base para los tratamientos médicos a través de gran parte de la historia humana, y tal medicina tradicional todavía es ampliamente practicada hoy en día. La medicina moderna reconoce el herbalismo como una forma de medicina alternativa, ya que la práctica del herbolario no se basa estrictamente en la evidencia recopilada utilizando el método científico.

La medicina moderna, sin embargo, hace uso de muchos compuestos derivados de plantas como la base de los fármacos farmacéuticos probados. La fitoterapia y la fitoquímica trabajan para aplicar los estándares modernos de pruebas de eficacia a las hierbas y medicinas que se derivan de fuentes naturales. El alcance de la medicina herbal a veces se extiende para incluir productos de hongos y abejas, así como minerales, conchas y ciertas partes de animales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80 por ciento de la población de algunos países asiáticos y africanos actualmente utilizan la medicina herbal para algunos aspectos de la atención primaria de salud. Los productos farmacéuticos son prohibitivamente caros para la mayoría de la población mundial, la mitad de los cuales vivían con menos de US $ 2 por día en 2002. En comparación, las hierbas medicinales pueden ser cultivadas a partir de semillas o recolectadas de la naturaleza por poco o ningún costo.

Muchos de los productos farmacéuticos actualmente disponibles para los médicos tienen una larga historia de uso como remedios herbales, incluyendo el opio, la aspirina y la quinina. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 25% de los medicamentos modernos utilizados en los Estados Unidos se han derivado de las plantas. Al menos 7.000 compuestos médicos en la farmacopea moderna se derivan de las plantas. Entre los 120 compuestos activos actualmente aislados de las plantas superiores y ampliamente utilizados actualmente en la medicina moderna, el 80% muestra una correlación positiva entre su uso terapéutico moderno y el uso tradicional de las plantas de las que derivan.