Introducción

La medicina herbaria es el uso de plantas para los propósitos medicinales, y el estudio de la botánica para tal uso. 

Las plantas han sido la base para los tratamientos médicos a través de gran parte de la historia humana, y tal medicina tradicional todavía es ampliamente practicada hoy en día. La medicina moderna reconoce el herbalismo como una forma de medicina alternativa, ya que la práctica del herbolario no se basa estrictamente en la evidencia recopilada utilizando el método científico.

La medicina moderna, sin embargo, hace uso de muchos compuestos derivados de plantas como la base de los fármacos farmacéuticos probados. La fitoterapia y la fitoquímica trabajan para aplicar los estándares modernos de pruebas de eficacia a las hierbas y medicinas que se derivan de fuentes naturales. El alcance de la medicina herbal a veces se extiende para incluir productos de hongos y abejas, así como minerales, conchas y ciertas partes de animales.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80 por ciento de la población de algunos países asiáticos y africanos actualmente utilizan la medicina herbal para algunos aspectos de la atención primaria de salud. Los productos farmacéuticos son prohibitivamente caros para la mayoría de la población mundial, la mitad de los cuales vivían con menos de US $ 2 por día en 2002. En comparación, las hierbas medicinales pueden ser cultivadas a partir de semillas o recolectadas de la naturaleza por poco o ningún costo.

Muchos de los productos farmacéuticos actualmente disponibles para los médicos tienen una larga historia de uso como remedios herbales, incluyendo el opio, la aspirina y la quinina. Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente el 25% de los medicamentos modernos utilizados en los Estados Unidos se han derivado de las plantas. Al menos 7.000 compuestos médicos en la farmacopea moderna se derivan de las plantas. Entre los 120 compuestos activos actualmente aislados de las plantas superiores y ampliamente utilizados actualmente en la medicina moderna, el 80% muestra una correlación positiva entre su uso terapéutico moderno y el uso tradicional de las plantas de las que derivan.